益生菌是大家常用來調整體質的保健食品，像是免疫調節、整腸健胃、抑制壞菌或是其它功能。為什麼益生菌成為現在保健食品市場中大受青睞的產品呢？以下就讓我們來看看益生菌的功效及如何挑選適合自己的有感益生菌吧。
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益生菌的作用原理
益生菌的主要作用原理可以簡單分為兩種：
- 益生菌本身的細胞壁或細胞質中含有具有特定功效的結構蛋白，這些蛋白在免疫調節方面具有刺激和調節的作用。進一步來說，益生菌的結構蛋白能夠促進抗炎反應，減少過度的炎症反應，維持免疫系統的平衡。
- 益生菌在代謝過程中會產生對人體有益的物質，稱為益生質（prebiotics）是一種不可消化的食物成分，可以促進腸道內益生菌的生長，增強益生菌的作用。常見的益生質包括菊苣纖維、低聚果糖（FOS）和半乳寡糖（GOS）。這些益生質能夠改善腸道環境，增強免疫功能，並有助於消化系統的健康。
在許多研究中，益生菌的好處遠不止調節免疫及腸道保健，益生菌對於皮膚保健、泌尿道健康等都具有相當不錯的保養效果。
益生菌怎麼挑？
了解益生菌的作用原理與功效後，接著就來看看要如何挑選好的益生菌產品吧！
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益生菌一定活菌嗎？死菌就沒效？
根據上述益生菌作用的兩種原理說明，可以得知，如果是透過細菌本身的結構蛋白就能刺激及調節免疫的話，那麼即便是死菌，還是能提供免疫調節的作用，但對於益生菌的研究，顯示如果對於要調整體質，「活菌」的功效還是遠大過於死菌[1]，畢竟活菌才有在體內繁殖並和有害菌競爭的能力。
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益生菌要吃多少菌數量才夠？
現在有些標榜千億菌數的益生菌產品，但其實菌數量並不是越高越好，根據臨床研究，建議的菌數量範圍從10億～100億菌都是可以參考的範圍[2] [3]，而網路上知名的微笑藥師廖偉呈也說明在腸道系統中，定殖菌數空間有限，益生菌間會彼此互相競爭，因此高單位菌數是否影響益生菌的定殖作用，值得大家思考與研究。
不過值得一提的是，益生菌數的確會隨著出廠時間下降，因此在有效期到期前，可能僅會降到只剩10%的千萬菌數，這樣的菌數就有可能達不到有感功效，所以在挑選時，可以先看看是否有進行安定性測試與定殖力測試，除了實證醫學上的基本有效菌數，建議選擇略高於建議菌數的產品（例如300億），能幫助挑選到較為有效的產品。
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益生菌要選冷藏還是常溫?
常聽到有這樣的說法，益生菌如果不需要冷藏，那就是死菌，這其實是錯誤的說法，因為現在的益生菌產品很多元，產品保存和菌株的特性，以及加工時使用的技術有關，有些包埋凍乾的技術，能讓益生菌有更高的穩定性，在常溫下仍保有活性。
不過，益生菌產品在製造時，還是以挑選粉劑、膠囊類型的較佳，因為錠劑在製造的過程會用到高熱加壓，容易造成益生菌死亡。
台灣是高濕熱環境，如果將保健食品放置於溫度高的地方，都很容易壞，所以就算標示常溫，也應儲放於陰涼處或冷藏，每次拿取該次要食用的份量即可，不要整盒/整罐經常性的進出冰箱，以免反覆溫差破壞活性。
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益生菌種類越多越好?
研究顯示，補充複合式的益生菌會較單一菌種為佳[6]，市售產品多混合4-8種益生菌，但也不是種類多就最好，透過以需求來挑選經試驗過的複合式益生菌，會更有機會找到能在每個人腸道定殖下來的菌株。例如ABCD四隻菌株都對於過敏有改善功能，但並非這四株菌都能在您的腸胃道環境中存活繁殖，有可能只有C這株菌適應您的腸胃環境，因此以功能來挑選複合式益生菌會是比較合適的方式。
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益生菌專利技術、專利菌株代表什麼
在看專利菌株時，應該同時檢視這個專利菌株是否有經過「人體臨床實驗」，以及改善功效是否有和其實驗菌株對應，並不是有專利就代表一定有效。
而專利技術指的多為如何增加益生菌的安定性、穩定性、抗胃酸膽鹼能力、以及是否能提高定殖力，各家益生菌產品推出大多有一定的製造技術，消費者在選擇時，可以看看關於這幾項指標的說明。
而塑化劑、重金屬殘留也都是非常基本的檢驗數值，品牌有責任定期送檢，並定期更新資訊給消費者，才能確保買到的產品是安全無虞的產品。
