你是否曾在夜市中購買過甘草芭樂？當蘸滿甘草粉的芭樂片送入口中，咀嚼之間，你是否感受到那股甜甜的滋味中帶著一絲回甘？甘草，正如其名，嘗起來甘甜，但卻蘊含潤肺化痰、緩解咳嗽的功效。近年來的研究更發現，甘草具有抗發炎、調節免疫系統等作用，能夠提升人體的防護力。但是，你真正了解甘草嗎？你知道是哪些活性成分賦予它甘草健康功效？接下來，讓我們一起全面深入瞭解甘草功效、副作用和使用方式。
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什麼是甘草？
甘草(英文:Licorice，學名:Glycyrrhiza uralensis)是一種多年生草本植物，因為其甘甜的味道和多種藥用功效而成為中醫常見的中藥材之一，並且被廣泛應用。而甘草的根部是主要的藥用部分，富含多種生物活性成分，例如甘草酸(glycyrrhizin)、甘草苷(glycyrrhizic acid)等。
甘草種類繁多，有脹果甘草(Glycyrrhiza inflata Bat.)或光果甘草(Glycyrrhiza glabra L.)等，但其中最為著名且最具療效的當屬烏拉爾甘草(Glycyrrhiza uralensis FISCHER)。烏拉爾甘草以其豐富的營養價值和高含量的生物活性成分，被認為是品質最佳的甘草品種。 
甘草的營養價值
甘草的營養價值主要來自於其豐富的生物活性成分，這些成分賦予甘草健康功效。以下是甘草中關鍵的成分及其作用：
- 甘草酸：甘草中的主要活性成分，具有抗發炎和抗氧化等功效，還能調節免疫系統，有助於緩解發炎症狀和保護呼吸道健康[1]。
- 甘草苷：甘草苷具有獨特的甜味成分，具有潤肺止咳、抗病毒的功效，常用於緩解咳嗽和支氣管炎症狀[2]。
- 類黃酮(flavonoids)：甘草中的類黃酮，例如查耳酮(chalcones)、異黃酮類(isoflavonoids)等，具有抗發炎、抗氧化作用，能夠中和自由基，保護細胞免受損傷[1]。
- 多醣體(polysaccharides)：研究發現，甘草中的多醣體不僅有抗發炎、抗腫瘤、抗氧化作用，還能夠增強免疫系統，提升人體抵抗外來物入侵的能力[3]。
- 植物固醇(phytosterols)：植物固醇可以幫助降低血液中的膽固醇(cholesterol)，能促進心臟健康，並且也有抗發炎等作用[4]。
吃甘草有什麼好處？常見7大甘草功效
薑黃功效ㄧ、潤肺止咳
甘草中的甘草苷具有潤肺和止咳的功效。傳統中醫多用甘草來治療呼吸道疾病，而臨床研究也證實甘草苷能夠減緩感冒產生的喉嚨痛、咳嗽以及祛痰，並降低支氣管炎(bronchial catarrh)的發生[5][6]。
薑黃功效二、預防胃潰瘍
研究發現，甘草酸在治療胃潰瘍方面具有顯著的療效。它能有效抑制發炎因子和幽門螺旋桿菌(Helicobacter pylori)的活性，並促進胃潰瘍的癒合。此外，也能夠保護胃黏膜，促進胃部黏液的分泌，從而形成一層保護屏障，減少胃酸對胃壁的損害[7][8]。
薑黃功效三、抗菌作用
甘草具有抗菌作用，且廣泛應用於治療各類細菌感染，特別是對抗金黃色葡萄球菌(Staphylococcus aureus)、大腸桿菌(Escherichia coli)、白色念珠菌(Candida albicans)等。研究顯示，甘草中的生物活性可以有效抑制細菌的生長和傳播，且減少細菌產生毒素[1][9]。
薑黃功效四、抵抗病毒
甘草酸具有抗病毒的作用，包括肝炎病毒(hepatitis virus)、疱疹病毒(herpes simplex)等[1][10]。研究發現，甘草酸主要是透過抑制病毒基因的表現和複製，並加強宿主免疫系統且抑制宿主細胞凋亡，藉此對抗病毒感染[1][6]。
薑黃功效五、保護肝臟
研究發現，甘草可以透過抑制自由基生成和脂質過氧化(lipid peroxidation)來避免肝臟細胞死亡或受損，進而發揮保護肝臟的作用[11]。一項動物研究發現，甘草萃取物能有效保護經四氯化碳(carbon tetrachloride)誘導產生肝毒性的小鼠[12]。另外，也有研究發現，長期使用甘草可預防慢性C型肝炎惡化為肝癌13。
薑黃功效六、抗腫瘤
研究發現，甘草在多種癌症中表現出抗腫瘤特性，包含大腸直腸癌、肝癌、肺癌等[14][15][16]。
薑黃功效七、改善皮膚、減緩落髮
甘草具有抗發炎作用，能夠有效減少皮膚產生發炎反應，進而減輕皮膚紅、腫、癢的症狀[17][18]。另外，甘草中也具有抑制酪胺酸酶(tyrosinase)的活性成分，能阻止黑色素的生成，使皮膚美白透亮[19]。不僅如此，研究更發現，甘草萃取物可以減緩落髮，並促進頭髮的生長[20]。
甘草適合哪些人吃？
甘草是一種廣泛應用於中醫的草藥，其多種功效使得它適合許多族群：
- 有呼吸道問題或容易咳嗽者
- 易消化不良或有腸胃問題者
- 免疫力較低者
- 有發炎或過敏狀況者
- 需要保肝者
甘草如何食用？怎麼吃？
甘草的服用方法可以根據不同的需求進行調整，不過如果是作為日常保健適量補充，甘草的服用時間和方式並沒有太大的差別，早晚或飯前、飯後均可，但可以根據個人健康狀況和具體需求來決定自身服用情境。
甘草每日建議攝取量
關於甘草每日建議攝取量並沒有一個定論，隸屬歐洲食品安全局(European Food Safety Authority, EFSA)的食品科學委員會(Scientific Committee on Food)將甘草每日攝取上限定為100毫克/天[21]。不過美國食品藥物管理局(U.S. Food and Drug Administration, FDA)則認為甘草及其衍生物(包括甘草酸、甘草苷等)在食品中使用是安全的(generally recognized as safe, GRAS)，只要不過量服用，其甘草酸、甘草苷等生物活性成分不會對健康造成危害[22]。
甘草一天可以吃多少？甘草的副作用
甘草雖然對人體帶來多種健康功效，但過量或長期使用可能會引發一些副作用：
- 水腫
- 體內鈉和水滯留
- 高血壓
- 低鉀血症(hypokalemia)
- 假性醛固酮減少症(pseudohypoaldosteronism, PHA)
什麼人不能吃甘草？
- 高血壓患者：甘草中的甘草酸會導致體內鈉和水的滯留，導致血壓升高。因此，已有高血壓問題的人應避免使用甘草或甘草萃取物，以免加重病情。另外，近期也有一項最新研究顯示，每天攝取100毫克甘草酸，會導致血壓顯著升高[23]。因此即使是一般人，在服用時也應該注意劑量，不要過量服用。
- 低鉀血症患者：甘草酸可能導致體內鉀的流失，進一步導致低鉀血症的發生。而低鉀血症會引發肌肉無力、心律不整等問題，因此已有此類健康問題的人應避免服用甘草或甘草萃取物。
- 孕婦和哺乳期婦女：過量攝取甘草可能會增加孕婦早產的風險，並可能對胎兒健康造成不良影響。因此，孕婦和哺乳期婦女應在醫生指導下使用甘草或甘草萃取物，且避免過量攝取。
- 腎臟疾病患者：由於甘草會引起水分滯留和電解質失衡，所以腎臟功能不全或患有腎臟疾病的患者應避免使用甘草或甘草萃取物，以免加重腎臟負擔或導致水腫等其他問題。
- 心臟病患者：甘草引起的低鉀血症和高血壓可能會增加心臟病患者的風險，特別是那些有心律不整或心臟無力者（心臟衰竭高風險者）。因此，心臟病患者應謹慎使用甘草或甘草萃取物，並在醫生或專業醫療人員的指示下服用。
- 糖尿病患者：甘草可能影響血糖控制，因此糖尿病患者在使用甘草或甘草萃取物時應特別謹慎，且應密切留意自身血糖狀況，以避免血糖波動過大。
- 對甘草過敏者：雖然罕見，但有些人可能對甘草過敏，這可能引起皮膚瘙癢、紅疹、呼吸困難等過敏反應。
甘草的禁忌和注意事項
- 與藥物的相互作用：甘草可能與某些藥物發生相互作用，例如降血壓藥、利尿劑等，導致血壓控制不佳或電解質失衡等降低藥物效果或增加健康風險等副作用。
- 長期或大劑量使用：長期或大量使用甘草或甘草萃取物可能引發假性醛固酮減少症、高血壓、低鉀血症等一系列健康問題。因此，使用甘草或甘草萃取物應適量，且應避免長期使用，尤其是在沒有醫生或專業醫療人員指導的情況下。
甘草雖然有多種健康功效，但服用時仍需要考慮以上禁忌和注意事項，特別是自身有特殊身體狀況者，在開始服用甘草或甘草萃取物作為保健或治療之前，應諮詢醫生或專業醫療人員，以確保自身的健康。
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