益生菌存在于优格和其他发酵食品、也能透过产品化保健食品补充。尽管人们经常认为细菌和其他微生物是对人体有害的，但实际上很多细菌对人体都是有益处的，例如：一些细菌有助于消化食物、破坏致病菌或帮助产生人体所需维生素，并且益生菌产品中的许多微生物与我们体内天然存在的微生物相同或相似。因此，「益生菌」泛指对我们人体有益处的微生物[1]。
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益生菌是什么
益生菌（probiotics）也属于细菌（微生物），经由这些细菌群代谢所产生的有益物质就称为probiotic（益生），根据美国的国家补充和综合健康中心（National Center for Complementary and Integrative Health)说明，益生菌为一种活的微生物，透过饮食摄取或特殊应用于身体时会产生健康益处。
益生菌5大功效及好处
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帮助肠胃道功能：
益生菌最为人知的助益就是帮助人体稳定肠道菌相[2 ]，在促进肠道有益菌生长的同时也抑制致病菌之生长，透过增加有益菌减少致病菌的方式帮助强化肠道健康[3]。
小朋友或是老人族群在某些疾病情况下会长期使用抗生素，他们会因此发生所谓的抗生素相关性腹泻(Antibiotic-Associated Diarrhea)，或是出现困难梭状芽孢杆菌(Clostridium difficile)感染而直接导致的腹泻；相关研究指出，这类族群的患者在补充益生菌后，出现抗生素相关性腹泻与困难梭状芽孢杆菌感染的情况皆显著减少，并且即使发生了腹泻，其持续的时间也缩短了[4]；并且，补充益生菌也能够预防抗生素相关性腹泻的发生[5] 。
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增强免疫力，减少感染及发炎：
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增加黏膜屏障功能：
益生菌能够物理性地强化肠道上皮细胞的屏障功能，并帮助强化免疫系统，如：增强免疫细胞的活性与抑制病毒复制[6]。
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帮助呼吸道健康：
相关研究也指出，益生菌对于预防呼吸道感染是有助益的，甚至可能有帮助治疗的效果，并且能够帮助改善肺炎患者恢复后的状态[7]。
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调节全身免疫系统：
益生菌除了可以调节肠道细胞的功能之外，还能够帮助调节体内黏膜免疫细胞之功能，对于全身性的免疫系统有帮助[8]。
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预防泌尿道感染：
益生菌对于泌尿道感染是有预防的效果的，尤其是常常复发泌尿道感染的女性，可以长期摄取益生菌来帮助预防泌尿道感染[9]。
延伸阅读
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改善过敏反应：
世界过敏协会对于益生菌的补充有提供指南参考，他们建议在三种情况下可以补充益生菌：
- 有高风险产下过敏儿的孕妇，可以在孕期间补充益生菌
- 若婴儿可能有高风险发展成过敏疾病，则建议母亲在母乳哺乳期补充益生菌
- 若婴儿已经出现过敏现象，则可以给予此类高风险过敏的婴儿直接补充益生菌[10]。相关研究也指出，补充益生菌可以帮助预防过敏性皮肤炎[11 ]；及预防一般皮肤过敏[12]。
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皮肤健康：
益生菌可以直接或间接对皮肤器官有益处的作用，研究认为益生菌在预防和治疗湿疹、异位性皮肤炎、痤疮和过敏性炎症等皮肤疾病或皮肤过敏、紫外线引起的皮肤损伤、伤口保护和作为化妆品方面具有巨大潜力[12]。
回顾多篇科学期刊后整理，口服和外用益生菌能够有效治疗某些发炎性皮肤病(如：异位性皮肤炎、痤疮、牛皮癣、脂溢性皮炎、慢性伤口)，并且在伤口愈合方面也是有帮助的；对于皮肤癌可能也有潜在的功效[13]。
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精神健康：
现在越来越多研究指出，益生菌可能对焦虑、抑郁、认知功能、压力反应和行为产生影响，那些可以透过神经、体液等代谢途径，控制由肠脑轴(GBA)调节的中枢神经系统的功能或作用，以改善胃肠道活动、抗抑郁和抗焦虑能力的益生菌被称为精神益生菌[14]。
脑-肠-微生物群轴(Brain-Gut-Microbiota Axis)目前作为神经科学的新研究方向被提出，其中的信号传递机制很复杂，涉及肠道与大脑双向通信，使肠道微生物能够与大脑交流，大脑也能够与微生物交流，但目前的证据仍不足证实精神生物素对神经系统疾病或疾病的治疗作用[15]。
益生菌对于维持健康或调整已有许多研究证实，但根据不同的需求，应该选择不同的菌株才能较有机会达成期待功效，如果想了解更多有关益生菌株的挑选，可参考：
