打开便当看到哪些配菜会皱眉？ 相信许多人会回答「苦瓜」。 苦瓜不受欢迎的很大一部分原因在于吃起来带有苦味。 不过其实苦瓜中富含许多丰富的营养素，且从苦瓜中萃取出的苦瓜胜肽（bitter melon peptide）甚至具有调节血糖的功效。 在食用的历史中，苦瓜除了被用于料理，在亚洲更是长期将苦瓜视为草药，具有解热、降火气等功效。 近年来与苦瓜相关的研究也不少，从苦瓜中萃取出的苦瓜胜肽含有多种生物活性成分，具有稳定血糖、降血压、抗发炎等功效，可以有效对抗包括癌症和糖尿病在内的多种疾病 [1][2]。 不仅如此，它甚至能促进新陈代谢、调节体内生理机能、减肥等，可说是现代人精致饮食背后，不可忽视的圣品之一。
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苦瓜胜肽是什么？ 为什么又被称为糖尿病救星？
苦瓜的营养价值高，富含多种维生素（如维生素A、维生素B、维生素C和维生素E等）和微量元素（如钾、铁、钙、镁、磷和锌等）。 另外，从苦瓜的果实、种子和叶子中萃取出来的小分子蛋白质——苦瓜胜肽，则因含有多种生物活性成分，例如酚类（phenolics）、类胡萝卜素（carotenoids）、生物碱（alkaloids） 、三萜类（triterpenes）、皂素（saponins）等化合物而具营养保健的特性。
苦瓜的营养价值
| 项目 | 每100 g含量 |
| 热量 | 20 kcal |
| 蛋白质 | 0.9 g |
| 脂质 | 0.1 g |
| 总碳水化合物 | 4.2 g |
| 膳食纤维 | 3.6 g |
| 钾 | 198 mg |
| 维生素Ｃ | 53 mg |
| β-胡萝卜素 | 5 ug |
资料来源：卫福部食药署食品营养成分资料库
由于苦瓜胜肽易于被动物体吸收近年来更是被广为研究。 有许多临床研究发现，苦瓜胜肽中的许多生物活性成分，是降血糖、减缓糖尿病并维持生物体健康的关键[3][4]，甚至有助于体重 控制。 也因如此，苦瓜胜肽近几年来逐渐受到医学界的关注与重视。
苦瓜胜肽的功效有哪些？
1. 调节及降血糖
近年来有许多临床研究报告显示，从苦瓜果肉、种子和叶子中萃取出的萃取物中含有多种生物活性成分，对糖尿病动物和人类都具有降血糖作用[5]。 一项来自埃及的研究也显示，在以链脲佐菌素（streptozotocin, STZ）诱发第1型糖尿病（Type 1 Diabetes Mellitus）的模式大鼠中，口服苦瓜萃取物后也能产生降血糖的效果 [6]。
其中研究也发现，苦瓜胜肽的成分之一——多肽-P（polypeptide-p），是一种类胰岛素降血糖蛋白（insulinlike hypoglycemic protein），它能模拟人类胰岛素的功能。 一项综合研究显示，类胰岛素降血糖蛋白经皮下注射可以降低沙鼠（gerbils）、叶猴（langurs）和人类的血糖值[7]。 此外，也有研究发现，苦瓜胜肽可作为α-淀粉酶（α-amylase）或α-糖苷酶抑制剂（α-glycosidase inhibitor），延缓人们饮食后的葡萄糖吸收[8]。
2. 降血压
来自印尼的一项研究显示，苦瓜萃取物能抑制与高血压高度相关的血管收缩素转换酶（angiotensin converting enzyme, ACE）活性 [9]。 另外，在2015年、来自屏东科技大学的研究发现，从苦瓜种子中萃取出的胜肽（VY-7 和VG-8）经口服（2毫克/公斤）后，能让自发性高血压大 鼠（spontaneously hypertensive rats, SHR）的平均收缩压从220毫米汞柱（mmHg）下降至180毫米汞柱，显示苦瓜胜肽具有降低血压的效果，能作为血管张力素转化酶抑制剂（ACE inhibitor, ACEI）[10]。
3. 促进新陈代谢
苦瓜胜肽也能协助降低血脂、提升新陈代谢速度。 我们都知道，不健康的食物选择、慢性压力和肥胖会使血液中的脂质（例如胆固醇和三酸甘油酯）增加，造成高血脂症（hyperlipidemia）。 2017年的一项研究发现，喂食大鼠10天的高脂饮食（high-fat diet, HFD），并随机分成对照组、服用苦瓜萃取物或降血脂药阿托伐他汀（Atorvastatin）。 结果发现服用苦瓜萃取物的组别能降低总胆固醇（total cholesterol level, TCL）、低密度脂蛋白（low-density lipoprotein, LDL）和三酸甘油酯（triglyceride, TG），与服用药物的组别 效果相似[11]。
4. 有助减重与减肥
除了降血脂，研究也发现苦瓜胜肽能抑制肥胖。 在南韩建国大学（Konkuk University）的一项研究也发现，高脂饮食的小鼠在口服苦瓜萃取物（200 mg/kg/d）4周后，能有效降低体重、体内器官重量、脂肪组织体积 和脂质的堆积。 同时研究也看到此组别小鼠体内基因表现的变化，与脂肪酸合成基因的表达量降低，而分解代谢相关基因的表达量则增加[12]。
适合补充苦瓜胜肽的族群
从以上的研究可以发现，苦瓜胜肽能协助调节生理机能、维持身体平衡。 因此，饮食不均、长期外食生活、工作忙碌导致作息不正常者，或新陈代谢下降的年长族群，可以透过补充苦瓜胜肽调节体内生理平衡，维持身体代谢机能。
苦瓜胜肽什么时候吃？ 饭前还是饭后？
苦瓜胜肽不是药物，因此没有固定食用的时间。 但因苦瓜胜肽具有调节血糖的功效，因此建议想补充苦瓜胜肽的朋友餐前30分钟食用，以达到调节生理机能的作用。
苦瓜胜肽的建议摄取量
由于苦瓜胜肽是从苦瓜中萃取出的萃取物，因此不同技术或方式所萃取出的胜肽片段也不尽相同。 因此建议须根据厂商所提供的实验数据或包装标示进行食用，而目前常见的建议量约每日500~1000毫克。
苦瓜胜肽禁忌与副作用
虽然大部分一般人食用苦瓜或苦瓜胜肽不会对身体造成不良影响，但先前在动物或临床研究也显示，苦瓜会造成头痛、低血糖、影响生育率、增加流产机率、诱发蚕豆症等风险[13]。 因此儿童、哺乳孕妇、糖尿病患、三高用药患者、蚕豆症患者或正接受其他药物治疗者，建议在食用前还是要先与医师或医疗人员咨询后再食用。
苦瓜胜肽常见问题
- 吃苦瓜跟吃苦瓜胜肽一样？
苦瓜虽然含有丰富的营养价值，当中也含苦瓜胜肽，但每一根苦瓜中所含的苦瓜胜肽非常少，所以想要单吃苦瓜来摄取到足够的苦瓜胜肽十分困难。 若大量食用苦瓜反而可能导致头痛、消化不良、腹泻、低血糖等症状。 因此须透过浓缩、萃取技术取得苦瓜胜肽，食用后才能达到保健效果。 - 苦瓜胜肽能对糖尿病有帮助吗？
尽管许多研究显示苦瓜胜肽能够有助于血糖调控，但并不能取代药物治疗[14] 。 因此，苦瓜胜肽仅能作为辅助性食品食用，另外食用后再搭配血糖的监测，才能正确评估补充后的效果。 - 糖尿病多吃苦瓜胜肽能取代吃药吗？
苦瓜胜肽控制血糖的效果不及药物，无法取代药物治疗，只能作为辅助性保健食品。 建议糖尿病病患在补充苦瓜胜肽之前，仍必须维持原先正规的药物治疗，避免错过治疗黄金时间。
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